A las 10:31 p.m. PDT de hoy, 27 de abril, el Mars Science Laboratory (MSL) de NASA, que transporta el rover Curiosity de casi una tonelada de peso, estará a solo 100 días de su cita con la superficie marciana. En este momento, a la misión le quedan 191 millones de kilómetros por recorrer y se está acercando a una velocidad de 21000 kilómetros por hora.
“Cada día estamos un día más cerca de la parte más difícil de esta misión”, dijo Pete Theisinger, director del proyecto del MSL en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de NASA, en Pasadena, California. “Aterrizar un vehículo de este tamaño al lado de una montaña, a casi 150 millones de kilómetros de casa siempre es estimulante. Nuestros equipos científico y de ingeniería continúan preparándose para el gran día y las operaciones de superficie que vendrán después”.
El 22 de abril, concluyó una larga semana de pruebas operacionales en JPL. Las pruebas simulaban aspectos de la misión de los primeros momentos de las operaciones de superficie. Los planificadores e ingenieros de la misión enviaron a un rover de prueba en JPL, algunos de los mismos comandos que enviarán al rover Curiosity real en la superficie de Marte.
“Nuestro rover de prueba tiene un ordenador central idéntico a Curiosity, actualmente en su camino a Marte,” dijo Eric Aguilar, el líder del equipo de pruebas de la misión en JPL. “Corrimos todos los comandos en él y comprobamos que se movía, tomaba fotos y recogía muestras como esperan los planificadores de la misión. Fue una prueba fantástica y nos dio mucha confianza para seguir adelante.”
La nave Mars Sicence Laboratory, lanzada el 26 de noviembre de 2011, posará a Curiosity sobre la superficie de Marte el 5 de agosto de 2012 para comenzar una misión de 2 años de duración. El sitio de aterrizaje de Curiosity está cerca de la base de una montaña dentro del cráter Gale, cercano al ecuador de Marte. Los investigadores planean usar a Curiosity para que estudie las capas de esa montaña que albergan evidencias de ambientes húmedos del Marte primigenio.
Fuente de la noticia: http://www.jpl.nasa.gov/news/
